2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次正赛调整。面对如此庞大的参赛队伍，赛事组织者采用了“12个小组、每组4队”的模式来安排小组赛阶段。这一结构既保证了比赛的公平性，也兼顾了赛程的可行性。
48支球队若平均分配，最自然的分组方式就是分成12个小组，每组4支球队。这样的设计让每支队伍在小组赛阶段只需打3场比赛（分别对阵同组其他3队），总场次为72场（12组 × 6场/组）。相比此前32队时代的48场小组赛，虽然场次增加，但仍在可管理范围内。
更重要的是，这种分组方式为后续淘汰赛提供了清晰的晋级路径：每个小组前两名直接出线，再加上8个成绩最好的第三名，正好组成32支球队进入淘汰赛阶段。这确保了淘汰赛仍维持传统的单场淘汰制，无需额外轮次。
在每组4队的循环赛中，胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组排名首先依据积分高低；若积分相同，则依次比较相互战绩、净胜球、进球数等标准（具体细则以国际足联最终公布为准）。
每组前买球站注册两名（共24队）自动晋级32强。剩下的8个名额则从全部12个小组的第三名中产生——根据各队在小组赛中的积分、净胜球、进球数等指标进行横向比较，取成绩最好的8支第三名球队晋级。这意味着并非所有小组第三都能出线，但竞争机会显著高于以往32队时代（当时小组第三直接淘汰）。
对参赛球队而言，4队一组的结构降低了“死亡之组”的极端风险。即使面对两支强队，只要在另一场比赛中取胜或拿分，仍有较大机会争夺小组第二，甚至以第三名身份凭借整体表现晋级。例如，一支球队若1胜2负积3分，在某些小组可能排名第三，但若其净胜球或进球数优于其他小组的第三名，仍有机会进入淘汰赛。
同时，由于小组数量增多，同一大洲球队被分在同一组的概率可能上升，但国际足联通常会通过抽签规则（如设定种子档、实施同洲回避原则）来尽量平衡各组实力。
2026世界杯采用12个小组、每组4队的赛制，是扩军后兼顾竞技公平与赛事效率的合理选择。它不仅让更多国家参与世界杯正赛，也为小组第三名提供了前所未有的出线机会。对于球迷来说，这意味着小组赛阶段将有更多悬念和看点，而淘汰赛仍保持32强的经典格局，延续世界杯的传统魅力。
